近江兄弟社とメンソレータムの真相｜倒産危機からの劇的復活劇

ドラッグストアのリップクリーム売り場に並ぶ、緑色のパッケージに身を包んだ「メンターム」と「メンソレータム」。見た目も使用感も驚くほど似ているこの2つの定番商品は、単なるライバル関係や模倣品ではありません。その背景には、一人のアメリカ人青年の情熱、戦前・戦後の激動期、そして1974年の経営破綻から奇跡の再起を果たした近江兄弟社の壮絶なドラマが存在します。

なぜ同じルーツを持つ軟膏が別々の企業から販売されることになったのか。創業者ウィリアム・メレル・ヴォーリズの信念から、ロート製薬への商標売却の真相、そして2026年現在における近江兄弟社の最新評価まで、知られざる歴史と現場の事実を徹底検証します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：もともと日本で「メンソレータム」を広めたのは近江兄弟社であり、現在の「メンターム」はその製造設備と技術を継承して誕生した正統な後継製品である。
• 要点2：1974年の経営破綻によりメンソレータムの販売権を失い、後にロート製薬が商標権を取得。近江兄弟社は主力商品ゼロの絶望から「メンターム」で劇的な復活を遂げた。
• 要点3：2026年現在も近江兄弟社は滋賀県近江八幡市を拠点に、高品質・高コスパのリップクリームや低刺激日焼け止めで根強い支持を集め、教育や地域医療へ貢献し続けている。

【歴史と経緯】近江兄弟社とメンソレータムの知られざる関係

近江兄弟社の原点は、1905（明治38）年にアメリカから滋賀県立商業学校（現・八幡商業高校）の英語教師として来日したウィリアム・メレル・ヴォーリズに遡ります。キリスト教の伝道を目的に来日したヴォーリズでしたが、熱心な宗教活動が反発を呼び、わずか2年で教職を解雇される事態に見舞われました。

教職を追われたヴォーリズは帰国せず、志を共にする仲間とともに1908年に建築設計事務所を開設。さらに伝道活動の資金を自給自足するため、1910年にアメリカのメンソレータム社創業者アルバート・A・ハイドから日本における独占販売権を取得し、1920年に「近江セールズ株式会社」（後の近江兄弟社）を設立しました。

「利益を目的とせず、神の国の実現のために事業を行う」という理念を掲げたヴォーリズたちは、家庭の常備薬としてメンソレータムを全国へ普及させました。やがて少女の横顔を描いた「ナースマーク」の軟膏は、全国の家庭になくてはならない救急箱の主役として定着していったのです。

【倒産の理由】なぜ経営破綻したのか？商標返上とメンターム誕生の舞台裏

戦後、高度経済成長とともに近江兄弟社は事業を急速に拡大させました。しかし、1960年代後半から1970年代にかけて、本業以外の多角化投資や不動産開発、オイルショックによる原材料高騰が直撃します。さらに同業他社との価格競争激化が重なり、資金繰りは急速に悪化していきました。

そして1974（昭和49）年12月、負債総額約70億円を抱えて会社更生法の適用を申請し、事実上の倒産に追い込まれます。主力製品であった「メンソレータム」の独占販売権と商標権は、米メンソレータム社へ返上せざるを得なくなりました。翌1975年、経営難に陥った近江兄弟社から販売権を引き継いだのが、大阪の目薬大手・ロート製薬でした（後に1988年、ロート製薬は米メンソレータム社を完全買収）。

看板商品を完全に失った近江兄弟社でしたが、現場の社員たちは諦めませんでした。「長年培った製剤技術と製造ラインを眠らせておくわけにはいかない」と、自社に残された設備と処方をベースに新たな家庭薬の開発に着手。メンソレータムの「メン」に、主成分であるメントール（Menthol）の「ターム」を組み合わせ、1977年に「メンターム」を発売しました。シンボルマークには、暗闇を照らすギリシャ神話の太陽神アポロンをモチーフにした「アポロマーク」を採用し、文字通りのゼロから劇的な復活劇を成し遂げたのです。

【徹底比較】近江兄弟社「メンターム」とロート製薬「メンソレータム」の決定的な違い

ドラッグストアで並ぶ「メンターム」と「メンソレータム」にはどのような違いがあるのか。成分・価格・ブランド背景を比較検証します。

【実態検証】利用者の生の声と2026年現在の主力商品トレンド

現代のユーザーは近江兄弟社の製品をどのように評価しているのか。実際の愛用者の声や市場データから見えてくるのは、派手な広告宣伝に頼らない実力派メーカーとしての確固たる地位です。

定番の「近江兄弟社メンターム 薬用スティック レギュラー」は、ドラッグストアの店頭で1本100円台という驚異的な価格帯を維持しながら、荒れた唇をしっかり保護する硬めのテクスチャーで長年支持されています。SNSや口コミサイトでは、「結局いろいろ試してもこれに戻ってくる」「ポケットに入れても溶けにくく、日常使いに最適」という声が多数を占めています。

さらに近年、若い世代やファミリー層から高い注目を集めているのが日焼け止めブランド「ベルディオ（VERDIO）」シリーズです。紫外線吸収剤フリー（ノンケミカル）処方やCICA成分配合など、敏感肌向けの低刺激設計を追求しながら1,000円前後の手頃な価格を実現。「ドラッグストアで買える敏感肌用UVケアとして成分のクオリティが突出している」と、美容系インフルエンサーや皮膚科通院層の間で定番化しています。

建築・教育・医療へ広がるヴォーリズの遺産｜近江兄弟社学園と地域社会

近江兄弟社の活動を語る上で欠かせないのが、滋賀県近江八幡市を中心とした地域社会への貢献です。創業者ヴォーリズは実業家であると同時に、日本屈指の西洋建築家としても知られ、関西学院大学、神戸女学院大学、大丸心斎橋店旧本館など、数多くの名建築を残しました。

ヴォーリズの思想は、教育機関である学校法人近江兄弟社学園（近江兄弟社高校・中学校・小学校・幼稚園）や、結核療養所を前身とする公益財団法人近江八幡近江兄弟社病院（現・ヴォーリズ記念病院）へと引き継がれています。ヴォーリズは「ビジネスで得た利益は社会へ還元する」という信念を徹底し、会社の利益を社員の福利厚生、地域医療、キリスト教精神に基づく全人教育へと投資し続けました。

この「近江商人」の三方よし（売り手よし、買い手よし、世間よし）の精神とキリスト教的な隣人愛の融合こそが、近江兄弟社という企業の根底に流れる哲学です。

一般に知られていない盲点とネットの誤解

インターネット上では、近江兄弟社とロート製薬、メンタームとメンソレータムの関係に関して、いくつかの誤解が散見されます。ここで事実を整理しておきましょう。

誤解1：「メンタームはメンソレータムの模倣品（パクリ）である」

これは完全な誤解です。前述の通り、日本国内で最初にメンソレータムを製造・販売し、全国区のブランドに育て上げたのは近江兄弟社です。倒産により販売権を手放したものの、自社が築き上げた製造設備と処方技術を活かして生まれたのがメンタームであり、歴史的・技術的観点から言えば正統な直系製品です。

誤解2：「ロート製薬と近江兄弟社は泥沼の法廷闘争をした」

販売権の移転と新ブランド立ち上げに際して商標をめぐる法的手続きの整理は行われましたが、両社は敵対関係にあるわけではありません。ロート製薬は米メンソレータム社との正当な契約に基づいてグローバルブランドとして発展させ、近江兄弟社は自社の製造技術を守り抜いて国内の良質なものづくりを継続しました。双方が異なるアプローチでブランドを維持し、現在では共存共栄の形で市場を支えています。

【プロの結論】どちらを選ぶべきかの判断基準

メンターム（近江兄弟社）が向いている人：

• 高いコストパフォーマンスを重視し、気兼ねなく毎日たっぷり使いたい人
• 硬めのスティックで唇にピタッと密着する質感を好む人
• 地元密着型で誠実な歴史を持つ国内メーカーを応援したい人

メンソレータム（ロート製薬）が向いている人：

• 伝統的なナースマークのデザインに愛着がある人
• しっとり柔らかめの塗り心地や、豊富なフレーバー・高保湿ラインを選びたい人
• 世界的なブランド力とドラッグストアでの圧倒的な流通量を重視する人

【近江兄弟社】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：近江兄弟社の本社はどこにありますか？
A1：滋賀県近江八幡市魚屋町元29に本社を置いています。創業の地である近江八幡に現在も研究・製造拠点を構え、地域に根ざした経営を続けています。

Q2：メンタームとメンソレータムで効能に差はありますか？
A2：どちらも医薬部外品（薬用スティック）または第3類医薬品（軟膏）として承認されており、有効成分（dl-カンフル、l-メントール、ユーカリ油等）の基本的な作用（ひび・あかぎれ・唇の荒れ防止等）に大きな差はありません。基剤の違いによる塗り心地の好みに応じて選ぶのが最適です。

Q3：近江兄弟社学園高校と会社は現在も関係がありますか？
A3：近江兄弟社学園は、創業者ヴォーリズ夫妻が設立した教育機関であり、学校法人として独立した運営が行われています。しかし、創業の精神を共有するグループ関係として、現在も緊密な連携と支援体制が保たれています。

Q4：近江兄弟社の日焼け止め「ベルディオ」が人気の理由は何ですか？
A4：無香料・無着色・鉱物油フリー・パラベンフリー・アルコールフリーなど肌への優しさを徹底しながら、SPF50+/PA++++の高い紫外線カット効果とみずみずしい使用感を両立している点が高く評価されています。

まとめ：100年の歴史が証明する誠実なものづくりとこれからの価値

1974年の倒産劇から半世紀以上が経過した現在も、近江兄弟社は滋賀県近江八幡の地で実直なものづくりを続けています。アメリカ生まれの青年ヴォーリズが蒔いた種は、看板商品を失うという最大の試練を乗り越え、メンタームという独自のブランドとして力強く結実しました。

派手なテレビCMを控え、徹底した製造効率化と品質管理によって良心的な価格を維持する姿勢は、目まぐるしく変化する現代のスキンケア市場において稀有な信頼を獲得しています。ドラッグストアの店頭で緑色のパッケージを手に取るとき、その背景にある不屈の再生物語と創業者たちの温かな想いを感じ取ってみてください。 （出典: 近江 兄弟 社（Yahoo!ニュース））